Por este paseo a la orilla del río Níger se llegaba al Hotel Kanaga en Mopti. Allí nos alojamos durante los días que estuvimos en la ciudad antes de embarcar para Tombuctú. Si algo recuerdo de entonces es la algarabía de niños en rudimentarias sillas de ruedas y triciclos que nos esperaban en la puerta del hotel cada vez que salíamos a recorrer las calles. Ellos nos hablaban de la enfermedad que les había postrado en aquellos vehículos, pero también nos contaban otros aspectos de su vida y preguntaban, sobre todo preguntaban, con curiosidad de niños, por nuestros avatares y nuestros orígenes.
Hoy leo en la prensa y escucho en los telediarios que la Organización Mundial de la Salud ha declarado a África libre de la poliomielitis. Y ya ven, me da por acordarme con ternura de aquellos chavales y de sus sonrisas, tan grandes como los meandros del río, tan anchas como la distancia entre sus orillas.
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